Formes de l'écu

  Division de l'écu

  Les émaux et les fourrures

  Les partitions et pièces honorables

  Les figures ou meubles

 L'origine des figures ou "meubles" est liée à la pauvreté des possibilités offertes par l'utilisation des pièces honorables face à la demande croissante.
 "Meubles" est le terme désignant les figures autres que les pièces honorables.

Les meubles vont constituer un riche répertoire expansif.
     - au XIIème et XIIIème siècles, 20 figures le composent: l'écu ne compte que 1 à 2 figures différentes.
     - à la fin du Moyen-Age leur nombre passe à une quarantaine
     - ce nombre s'accroît sensiblement au cours des XVIIème et XVIIIème siècles: l'écu peut comporter plus de 5 figures .
 Les meubles sont tirés de la nature ou de l'imaginaire, toujours représentés stylisés, ils chargent l'écu de manière variable et libre. 

 Le répertoire héraldique est très varié, aussi voici les principaux groupes de figures utilisés couramment:

• les animaux réels ou imaginaires : tous les animaux peuvent être représentés sur un blason, mais ils doivent être déssinés de profil et les pattes bien séparées.
• la flore
• le corps humain
• les objets fabriqués par l'homme
• les astres et les éléments.

les animaux réels

La faune a largement contribuée à orner les armoiries. Les animaux les plus utilisés ne sont pas pour autant les plus connus localement ( exemple de l'autruche, de l'éléphant...)
- les quadrupèdes sont très représentés:

• les animaux familiers et domestiques comme le cheval, le chien, la vache, le taureau...
• les animaux sauvages comme le lion, l'ours, le sanglier...

- quelques exemples:

  les oiseaux inspirent également

• les rapaces comme l'aigle (féminin en héraldique), l'épervier, le faucon
• les autres oiseaux comme le cygne, le pélican, le phénix..
• les oiseaux plus anodins comme le coq, le paon..

- quelques exemples:

- les insectes figurent sur les écus malgré leur petite taille : le papillon, le taon, l'abeille, le scorpion...

- les poissons sont facilement représentés: le bar, le brochet, la truite, le dauphin (considéré comme poisson en héraldique)...

- d'autres animaux d'allure modeste sont utilisés comme la tortue, le crabe, le lézard et le serpent.

- quelques exemples:

les animaux imaginaires

Les créatures fabuleuses sont très fréquentes en héraldique. Elles sont tirées des fables ou des bestiaires qui connaissent un grand succès auprès de la population médiévale.

A noter que tout animal réel peut devenir fabuleux s'il est représenté avec des particularités physiques ne lui appartenant pas, par exemple:

• avec des ailes, il est dit ailé
• avec des cornes, il est dit accorné
• avec une queue de poisson, il est dit mariné
• avec une tête humaine, il est dit monstrueux à tête humaine, et sans tête, il est dit étêté.......

Voici quelques exemples de créatures fabuleuses:

 la licorne: la légende rapporte que seule une vierge peut la capturer. Elle représente l 'innocence, la pureté et la virginité.

 le dragon: il peut prendre plusieurs formes, symbole du polythéisme religieux. Il représente le vent.

 la sirène: à queue de poisson. Elle représente la beauté féminine.

 le basilic: dragon à tête de coq....Il représente les dangers mortels de l'existence et la débauche.

la flore

• les végétaux sont peu utilisés en héraldique, à l'exception de la fleur de lis et de la rose  

• les arbres sont plus fréquents et représentés avec le détail de leurs fruits ou feuilles:

ex le houx, le chêne ou le tilleul

• les feuilles et les fruits des végétaux peuvent cependant être utilisés seuls comme meubles.
• ex: le gland, la pomme de pin

  le corps humain

Le corps humain est peu utlisé comme meuble, mais il est plus fréquent de le voir en ornements extérieurs.

Sur l'écu, il est plus souvent représenté en partie:

•  la main, seule ou par deux, jointes pour constituer une foi

•  parfois sur un écu sont représentés des coeurs, des yeux, des crânes, des larmes ondulées.....

  les astres et les éléments

• Le soleil, la lune, les étoiles, l'eau et le feu prennent place modestement en héraldique.

Les figures les plus utilisées en Europe

Les figures les plus utilisées sont au nombre de quatre:

• le lion en Europe occidentale
• le lion est associé à la force et à la majesté: il est le "roi des animaux"
• nullement réservé à la noblesse, il est utilisé par toutes les classes sociales
• sa posture la plus conforme reste dressé sur une patte de derrière et levant les trois autres, il est de profil, tête orientée à dextre, il est dit rampant. Il est dit passant s'il marche sur trois pattes.

  rampant        passant

l'aigle en Europe orientale
l'aigle est associé à l'empire, la souveraineté et la liberté
couramment, il est représenté le corps de face, la tête de profil, les ailes et membres écartés et le bec et les griffes imposants.

la croix en régions méditerraneénnes
la croix est devenue très tôt l'emblème de la chrétienté
dès la première croisade les ports d'où partent les croisés l'adoptent dans leur armes
pour multiplier les possibilités, des différences sont apportées dans les couleurs et le graphisme.

   Marseille      croix alésée

la fleur de lis dans les fiefs du Roi de France.
utilisée dès l'antiquité, elle est suivant les cultures, le symbole de la pureté, de la virginité, de la fécondité, du pouvoir et de la souveraineté
remplacée à la fin du Moyen-âge par la rose, elle est de nouveau utilisée comme emblème de la royauté et du pouvoir grâce aux rois Louis VI (1084-1137) et Louis VII (1120-1180)
dès la fin du XII ^ème siècle, l'usage de la fleur de lis se répand dans la petite et moyenne noblesse, cepandant un arrêté de 1697 la reserve sur champ d'azur au roi.

 ville de Caen      lis sur champ d'azur